一、宠物食品的适口性
宠物食品的适口性是指宠物觅食、定位和采食某种食物过程中，其理化性状刺激宠物的嗅觉、视觉、触觉和味觉等，而使宠物表现出来的对该食物的好恶反应，是食品激发宠物食欲的能力。简单来说，适口性就是食物对宠物的吸引力以及宠物进食时的愉悦度和舒适度。宠物食品适口性的好坏会直接影响着宠物进食的积极性和进食量，这其中涉及到的影响因素有很多，不仅跟宠物自身的采食行为有很大关系，还涉及到疾病、行为、心理、环境等因素的影响。
二、宠物选择食物时自身偏好
宠物的味觉一个成年人所拥有的味蕾数量是9000～10000个，相比人类，犬猫在这方面就逊色得多，狗的味蕾数量平均是1700个左右，可以尝到甜味、咸味、酸味、苦味以及鲜味；而猫只有不到500个味蕾细胞，且感知不到甜味，但它们能尝到我们尝不到的东西，比如三磷酸腺苷（ATP），一种在活细胞中提供能量的化合物，标志着肉类的存在。并且，犬猫都排斥苦味的食物，尤其是猫，除了苦味之外，它们还对酸味特别敏感，这也是许多小猫咪遇到橘子皮都避而远之的原因。
宠物的嗅觉
在品尝食物时，除了味觉以外，嗅觉也同样重要。人类的嗅觉细胞只有500万，相比之下，狗狗的嗅觉细胞有1.25~2.2亿，猫咪约2亿。我们可以观察到，毛孩在吃饭前一般都会先闻闻看才吃，对它们来说，食物的气味也同样重要。
宠物的触觉
对于猫和狗而言，他们更喜好的食物很大程度上取决于牙齿，以及牙齿和口里的软组织的敏感性分泌唾液的相互影响。食物消化的难易程度和和食物的形状对于触觉刺激和食物喜好都被认为是有重要的意义。
猫与狗的牙齿不同。猫有专门食肉的齿系代替了一般动物撕碎肉食的前臼齿。由于缺乏臼齿，猫不能磨碎食物。猫可以消耗调质硬的粗制宠物食品，但是它们不能充分磨碎食物，将其变成更容易吞咽的小碎块。猫的牙齿说明了猫对于罐装和半湿食品的强烈喜好。
猫咪主要是利用牙齿咬取或用舌尖钩取食物，它们更容易接受那些易于获取的食物，而一些短头颅的犬和猫（如巴哥犬、加菲猫等）牙齿咬合困难，它们也只喜欢用舌头获取食物。对于它们来说，小颗粒的宠粮更好咀嚼和进食。小型犬也同样偏爱小颗粒犬粮，而对于一些大型犬，它们一般更偏爱大颗粒犬粮，如果颗粒太小，它们可能还没来得及咀嚼就直接吞下去了。
食物块的结合性是猫粮美味性的另外一个重要属性。任何过分刺激猫敏感的口腔组织的东西都会消极的影响食物的美味性。
宠物的进食偏好
宠物对食物的特定成分具有偏好，犬乐意采食肉类和其他有点腐臭的食物；犬对鲜味比较喜欢。
当供给不同蛋白质水平的饲粮时，犬会选择蛋白质含量高的日粮，而猫则不会根据蛋白质含量高低来选择日粮。
食物的质地和含水量高低对猫的影响大于对犬的影响。一般情况下，猫会选择含水量高的食物，并且爱吃胶状日粮而胜于吃粉状。
犬猫都喜欢肉类、肽（蛋白质水解物或酶降解物）和游离氨基酸的风味。适口性好的饲粮不代表能让犬猫营养均衡或者充足，与营养的适宜性相比，影响适口性的正面因素，像氨基酸、肽、饲粮的质地，这一方面对猫的影响比犬更大。
三、宠物选择食物时化学感应的影响
体内的代谢反馈信号影响食物持续期、所消耗食物的质量，而化学感应因素在决定是否接受或者放弃食物这个过程中起了主要作用。动物判别一个物体是否是食物或者是否接受或放弃的主要依据都是感官性质的。这些依据包括远距离就可以判断出来的一些因素，比如视觉上的，听觉上的以及嗅觉的，还有一些通过接触得到的――比如口味，化学消化和接触。
美国宾夕法尼亚州费城市Monell化学感官研究中心的Gary Beauchamp博士在20世纪70年代就研究发现，口味因物种而异。他们发现猫类动物对于甜味不敏感。在哺乳动物中，咸和酸普遍都能感觉到，而苦和甜则差异很大。
引起口味的化合物通常是不挥发的，并且能引起甜、酸、咸、苦以及umami（鲜味）感觉。Umami是一个相对的，最近才由传统观点的4种基本的口味扩展开来的描述谷氨酸化合物的新词。因为对于滋味化学物质敏感的功能是由舌头上的滋味接受细胞来实现的，所以对于滋味是否符合人意是由品尝食物的物种所决定的。
嗅觉比味觉提供的信息复杂的多。除了5种基本形态以外，由于存在相对应的更多的接受细胞来认识这些感觉，所以有可能还存在上百种甚至上千种嗅觉的信息。
四、宠物选择食物时行为因素的影响
宠物选择食物的决定因素还包括：生物学/遗传学方面的因素；区域因素；个体之间的差异。生物学/遗传学方面的因素包含预设偏差以及生理状态和食物选择的联系（也就是认知食物的能力）。食物的喜好可能是由于先天遗传体质差，而后又由于生存经验而改变的结果。地区和文化的差异也可以影响户主饲喂动物的食物类别。
动物喜爱的美味食物，可能他们的主人完全不会接受或者不是动物食物的组成部分。虽然不是直接由于动物本身的反应，但是地区差异会直接影响动物所接受的食物，因此我们必须考虑这个因素。食物市场测试的目的就是动物喜好的食物。
食物选择的关键个体因素包括：Neophobia（对于新食物的恐惧）；条件性的厌恶；对于新食物的好奇。
Neophobia是对于新食物的恐惧或者是抵触。这种厌恶甚至包含由环境条件所引起的，比如提供食物的周围环境的变化。就食物滋味和摄取食物的形态学后果之间的联系而言，对于新食物的恐惧和固定的滋味联系起来的能力是对其的一个更进一步的证据。这种厌恶形成的结果就是动物立即对于有害或者是营养缺乏的食物产生抵触。
因而，这种对于新食物的恐惧提供了一个避免有潜在毒害食物的方法。提供了评估潜在的新的食物来源的方法。某种动物以前没有吃过的异常食物的将不会引起它们的兴趣。反之，它们曾经吃过的食物则会被接受和尝试。
这三点行为准则提供了动物建立了解食物，选择食物的基础。个体的食物喜好是在生活经验中形成的。这样就决定了不同文化差异，不同国家甚至是不同地区之间的差异。个体在食物选择中的差异是一些饲养试验差异的主要来源，并且必须允许在试验样本中存在。
来源：宠物食品联盟
